Гидролаты известны человечеству несколько тысячелетий. В манускриптах древнего Египта есть упоминания об их лечебном действии и пользе для продления красоты. В старинных славянских травниках содержится много рецептов цветочных и травяных вод, которые лечат внутренние органы, выводят камни, лечат проказу и пр. Что же это за воды цветочные и травяные, и откуда берутся гидролаты?

Добывать гидролаты вместе с эфирными маслами научились еще в Древнем Египте. Именно там впервые был изобретен первый перегонный аппарат. Арабы, многое перенявшие в свою культуру из древнеегипетской, вобрали также и знания о получении эфирных масел. Так, в 10 веке нашей эры знаменитый врач и исследователь Авиценна, доработав египетский дистиллятор, создал медный аламбик - перегонный аппарат, который дошел до наших дней в неизменном виде.

Сделанный из чистой меди, оборудованный корзиной для сырья, змеевиком для охлаждения и большим перегонным «пузом», аламбик остался в истории как творение рук именно персидских ученых. До сегодняшнего дня, настоящие эфирные масла и гидролаты получают именно в таких вот больших или малых аламбиках, подвергая различные части растений дистилляции паром.

Таким образом, сам по себе гидролат - это дистиллят, а именно конденсированный пар, прошедший через растительный материал (древесину деревьев, побеги, корни, травы, листья, семяна, цветки, лепестки). Термин «гидролат» происходит от латинского слова «гидро» (вода) и «лат» (молоко), так как после дистилляции, гидролат представляет собой жидкость, бесцветную или слабоокрашенную, прозрачную или мутную, как разбавленное водой молоко.

Качественный гидролат получают только дистилляцией паром, в большинстве случаев, одновременно с получением эфирного масла. При паровом способе, свежий, сухой или смоченный растительный материал помещается в куб и сквозь него пропускается горячий пар. Пар проходит через массу растительного сырья, поглощает растворимые в воде вещества, увлекая с собой и летучие компоненты, после чего поступает в трубку, проходящую через охлаждающие установки. Охлаждаясь, пар конденсируется в жидкую смесь ароматной воды и эфирного масла, которая стекает в приемник и там расслаивается.

Гидролат лучшего качества получают паровой дистилляцией при низких температурах и низком давлении, длительностью от 5 до 8 часов. Преимущество такой «медленной» дистилляции в том, что она позволяет бережно выделить наибольшее количество полезных веществ из растительного сырья. При этом гамма аромата у продуктов на выходе получается богаче, а главное, сохраняется их лечебная фракция. Процесс паровой дистилляции является достаточно трудоемким и длительным, именно поэтому качественные гидролаты, как и эфирные масла имеют наибольшую стоимость на рынке и не могут стоить дешево.